Le squelette le plus impressionnant de la collection !
Photo : la baleine dans l'exposition permanente. CC by-sa nc Frédéric Ripoll, Muséum de Toulouse
Avec ses 18 mètres de long et son poids de 2 tonnes et demi, le squelette de ce rorqual commun est l'une des pièces les plus impressionnantes des collections du Muséum. Et dire qu'il n'est pas encore adulte !
Photo : installation du squelette de la baleine, 2005. CC by-sa nc Frédéric Ripoll, Muséum de Toulouse
Il a été restauré par le belge E. Janssen. Un travail d'une grande exigence technique qui a été supervisé par le canadien Pierre-Henry Fontaine, spécialiste de réputation mondiale des baleines. L'occasion pour le Muséum de s'appuyer sur les travaux de ce chercheur afin de réaliser une nouvelle présentation, conforme aux plus récentes découvertes, de ce squelette monumental.
Un nouveau positionnement des mandibules de la baleine
Les travaux de Pierre-Henry Fontaine démontrent que la plupart des squelettes de baleines (rorquals) exposés dans le monde sont montés d'une mauvaise manière. Les principales erreurs concernent les mandibules et certaines côtes qui sont mal disposées.
A la lumière de ces nouvelles données, le Muséum de Toulouse a profité de sa réouverture en 2008 et de la réinstallation du squelette de la baleine pour modifier l'orientation de ses mandibules. La bouche étant fermée, elles suivent la courbe de la mâchoire supérieure. En général, les mandibules sont présentées arquées latéralement, ce qui correspond à leur position dans une bouche ouverte, permettant ainsi une ouverture large de la gueule.
Le Muséum de Toulouse est l'un des tous premiers à prendre en compte ces travaux et à modifier la présentation de sa baleine.
Photo : Mâchoire de baleine. plaque négative au collodion, format 18x24 cm. Sans inscription ni mention d'auteur. Fond public Eugène Trutat, Muséum de Toulouse.
Petit tour du monde : les squelettes de baleine dans les musées
A découvrir quelques photos de squelettes de baleine exposées dans les musées du monde prises en photographie par des internautes.
Cette espèce exposée est en voie de disparition
Le squelette du rorqual exposé au Muséum est un Cétacé Mysticète. Il s'agit d'une baleine à fanons, une espèce (Balaenoptera physalus) en voie de disparition : l'espèce, qui comptait plusieurs millions de spécimens, se réduit aujourd'hui à quelques milliers d'individus.
CC by sa nc Padraic Woods
Comme beaucoup d'autres rorquals, le rorqual commun se rencontre dans toutes les mers du globe, des tropiques au cercle arctique. Leur densité est la plus élevée dans les eaux tempérées ou froides. La population en Méditerranée est estimée entre 3 000 et 7 400 individus.
Cette espèce est protégée et considérée comme très menacée par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
Balaenoptera physalus, le rorqual commun, est l'une des espèces de balénoptères les mieux connues. Après la baleine bleue, c'est le deuxième plus grand animal ayant existé sur la planète et le plus bruyant des mammifères marins. Il vit très longtemps, probablement une centaine d'années. Dans sa gueule immense, on dénombre jusqu'à 370 fanons d'environ 95 cm de long, qui sont des lames de fibres cornées (même matière que nos ongles) fixées de chaque côté de la mâchoire supérieure. Ils servent de piège ou filtre à plancton.
Dessin de Baleanoptera physalus par Julie Maigne, Muséum de Toulouse.
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Article du 6 décembre 2012 rédigé par Maud Dahlem, Muséum de Toulouse
Références de livres jeunesses (disponibles à la Médiathèque Jeunesse "Pourquoi pas?")
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